파이프를 물고 귀에 붕대를 한 자화상

Self Portrait with Bandaged Ear and Pipe

오래 전부터 화가들의 공동체를 꿈꿔왔던 반 고흐는 아를(Arles)에 ‘노란 집’을 마련하여 고갱(Paul Gauguin, 1848-1903)을 이곳으로 초대했다. 여기서 반 고흐와 고갱은 함께 살며 작품에 대한 논쟁을 벌이기도 하고 함께 작품 제작에 몰입하기도 했다. 그러나 고갱과 빈번히 성격 충돌을 일으켰고 서로를 불신하게 되자, 1888년 크리스마스를 이틀 앞두고 반 고흐는 스스로 버림받았다고 생각하여 격분을 이기지 못해 자신의 왼쪽 귀를 면도칼로 잘라버렸다. (이 그림에서 왼쪽 귀가 아닌 오른쪽 귀가 잘려있는 것은 자화상을 그릴 때 반 고흐가 거울에 비친 자신의 모습을 그려 좌우가 뒤바뀌었기 때문이다.) 이 사건을 계기로 고갱은 파리로 떠났고 두 사람의 우정은 파국을 맞았다. 1889년 1월 7일 병원에서 퇴원한 반 고흐는 귀에 붕대를 감은 모습의 자화상을 두 점 그렸다. 하나는 우끼요에(일본판화)를 배경으로 한 자화상이며, 다른 하나가 바로 붉은색을 배경으로 파이프를 물고 있는 이 작품이다.

이보다 1년 앞서 그려진 <반 고흐의 의자 (Van Gogh’s Chair)>에서도 파이프가 등장하는데, 반 고흐는 파이프를 자신의 상징으로 등장시킨다. 이 파이프는 마지막에 더해진 것으로, 내적 고요함과 금욕적인 의지를 보여주고 있는 듯하다. 이 자화상은 불안하고 자기파괴적인 감정의 표현보다 오히려 차분하게 자신에 대한 평가를 담아내고 있다.

빈센트 반 고흐

빈센트 빌럼 반 고흐 (1853년 3월 30일 ~ 1890년 7월 29일)는 네덜란드 화가로 일반적으로 서양 미술사상 가장 위대한 화가 중 한 사람으로 여겨진다. 그는 그의 작품 전부(900여 점의 그림들과 1100여 점의 습작들)를 정신질환(측두엽 기능장애로 추측됨)을 앓고 자살을 감행하기 전의 단지 10년 동안에 만들어냈다. 그는 생존기간 동안 거의 성공을 거두지 못하고 사후에 비로소 알려졌는데, 특히 1901년 3월 17일 (그가 죽은 지 11년 후) 파리에서 71점의 반 고흐의 그림을 전시한 이후 그의 명성은 급속도로 커졌다.